熊野牛王神符(くまのごおうしんぷ)

カラス文字!?で描かれたユニークな護符

熊野三山それぞれの神社で手に入る熊野牛王神符は厄除けの護符。烏と宝珠の絵で文字が描かれています。その文様は三山三様、それぞれにユニークなデザインが凝らされています。さて、なんと書かれているかわかりますか?昔の熊野詣ではお参りした後にこの牛王神符と梛（なぎ）の葉（梛は熊野三山の聖木）をもらって帰ったそうです。以降の時代では護符を誓約書としても用いるようになります。地元では「おカラスさん」といって家内安全を願って家の中にも貼られるようになったのです。

八咫烏（やたがらす）

神武天皇をガイドした、伝説の大ガラス

初代天皇と伝えられる神武天皇。その肖像の手にした弓の先や二の腕に3本足の鳥が止まっているのを見たことはありませんか？これが八咫烏。神武東征の折、はるか西方から海を渡って新宮近辺に上陸した神武天皇を道案内したのが八咫烏だといわれています。やがて吉野を経て奈良の橿原に着き、大和朝廷が誕生。以来この地では神様のお使いとして八咫烏があちこちで登場します。熊野本宮大社の「八咫烏ポスト」や熊野那智大社の「烏石」、「なでしこジャパンモニュメント」など、旅の途中で探してみるのも楽しいですね。

那智の滝（なちのたき）

マイナスイオンたっぷりの大滝はご神体!

頂上から滝壺までの落差は133m、一段の滝としては日本最大の大滝は、滝そのものが熊野那智大社別宮・飛瀧神社（ひろうじんじゃ）のご神体でもあります。水しぶきを浴びれば延命長寿のご利益もあるそうです。時間に余裕があればJR紀伊勝浦駅からバスで「大門坂（だいもんざか）」へ。ここから歩くコースがおすすめです。石段を登って、熊野那智大社からお隣の青岸渡寺（せいがんとじ）へとまわり、飛瀧神社まで降りて参拝します。熊野詣の歴史と紀伊山地の自然がいっぺんに楽しめる道のりです。

鬼ヶ城（おにがじょう）

風と波の造形がひしめく熊野灘の名勝

熊野灘の荒波と風が削った大岸壁。鋭く尖った岩々はまさに鬼を連想させます。岩々がそそり立ち、波が打ち上げるこの地には「鬼ヶ城伝説」が残っています。平安時代に「多蛾丸（たがまる）」いう海賊を将軍・坂上田村麻呂が、沖の魔見ヶ島（まみるがしま）の童子の助けを得て退治する事ができたという逸話です。約1.2km続く岸壁沿いには海岸遊歩道が整備され、無数の洞穴が残っています。鬼の見晴台といわれる展望台からは、熊野灘の大パノラマが一望できます。

獅子岩（ししいわ）

海に向かって雄たけびを上げる獅子

ガオーッと熊野灘に向かって吠えるように、今にも動き出しそうな岩。七里御浜沿いから地盤の隆起と侵食によって生まれたという迫力あるかたちをしています。この獅子岩周辺は熊野灘に上る朝日を望むにも絶好のスポット。獅子岩の南側には吽（うん）の岩があり、この獅子岩は阿（あ）の岩とも呼ばれ、ちょうど一対のものと考えられていました。近くを流れる井戸川の上流には平安時代から続く大馬神社があり、その狛犬としてもまつられています。

花の窟（はなのいわや）

神話の神々を、巨大な岩にまつる

日本書紀にも記され、世界最古の神社といわれています。「花の窟」にまつられているのは「イザナミノミコト」「カグツチノミコト」。多くの神々を生んだイザナミは、最後に火の神カグツチを生み落とした後死んでしまいます。このイザナミをまつったご神体は巨大な岩壁で、参拝者も直接触れることができます。季節の花を供えたことから、花の窟という社号が付けられたといわれ、太古の自然崇拝の名残りであると考えられています。

馬越峠（まごせとうげ）

いにしえの気配が残る石畳の道

江戸時代の石畳がよく残っている馬越峠は、5kmほどのコースです。尾鷲駅から登り口（道の駅海山付近）までは、最寄りの相賀駅まで1区間北上する行き方のほか、バスやタクシーで行くこともできます。歴史が刻まれた石畳に尾鷲ヒノキの森、途中には展望台や夜泣き地蔵などの史跡があり、ハイキングには絶好のコースです。また馬越峠からは天狗倉山（てんぐらさん）やその先の「おちょぼ岩」に通じるルートも整備されています。雨の日は石畳が滑りやすいのでご注意ください。

おちょぼ岩（おちょぼいわ）

眼下に広がる熊野灘の大パノラマ

馬越峠から山道を30分ほど登ると、山頂に巨大な岩が鎮座する天狗倉山（てんぐらさん）に着きます。山頂の岩から見渡す尾鷲湾や尾鷲市街は絶景！さらにひと足伸ばして稜線沿いにアップダウンの続く道を40分ほど歩けば「おちょぼ岩」に到着します。岩の上からは尾鷲湾や白石湖、紀伊の松島など全方位が一望できます。道中のトレイルは整備されていますが、歩く際には水や行動食、雨具などの装備をお忘れなく。

牛馬童子（ぎゅうばどうじ）

失意の旅を偲んで彫られた、悲しみの像

平安時代、皇位を追われた花山法皇は失意の中熊野御幸に旅立ちます。途中の峠で萱の茎を折って箸のかわりにしたところ、茎から露がしたたり落ちるのを見て法皇は「これは血か、露か?」とお尋ねになったそうです。この逸話からこの峠は箸折（はしおり）峠、ふもとの集落は近露（ちかつゆ）と名付けられたとか。その後明治になって花山法皇を偲び彫られたのが「牛馬童子像」。実際見ると想像以上に小さな像で、花山法皇の悲しみをたたえるように森の中にひっそりとたたずんでいます。近露の里から歩いてすぐ。

継桜王子（つぎざくらおうじ）

熊楠も守ろうとした巨大杉

平安後期の記録に「根元がヒノキで上部が桜」という珍しい植物があると書かれていたのがこの継桜王子の由来だそうです。この継桜王子の見どころが「野方の一方杉」と呼ばれる巨大杉。推定樹齢800年ほどの杉8本がすべて熊野那智大社のある方向（南）を指しています。この一方杉保存に南方熊楠が奔走したという逸話も残っています。近くにある「野中の清水」はかつて参拝客の喉をうるおした湧水としても知られ、地元の人々が水汲みに訪れます。

発心門王子（ほっしんもんおうじ）

古道の魅力が詰まった入門コースの出発点

発心門から先は本宮の神域、この発心門の鳥居をくぐることでかつての参拝者は祈りの心を新たにしたと伝えられています。ここから本宮までは熊野古道をダイジェストで味わえるお手軽コース。本宮から発心門王子行きのバスに乗り、約7kmのゆるやかな古道を歩いて戻ります。途中、どこまでも稜線が重なる果無（はてなし）山脈が望め、古道をはずれた高台にある「ちょっとよりみち展望台」からは大斎原（おおゆのはら）にそびえる大鳥居を眺めることもできます。

大雲取越（おおぐもとりごえ）

雲の間を抜けるがごとき、険しいコース

熊野那智大社からは小雲取越（こぐもとりごえ）、大雲取越と一対になったルートで熊野本宮大社につながっています。中辺路でも最大の難所といわれる大雲取越はトレッキングルートとしても挑戦しがいのあるコースです。JR那智駅からバスに乗り「那智山」で下車、熊野那智大社から那智高原を経て山中へ。アップダウンこそ厳しめですが、苔むした石段にどこまでも深い森、小鳥のさえずりを聞きながら歩けば、自然と心静まり、おごそかな気分にひたれるはずです。

小雲取越（こぐもとりごえ）

スギ・ヒノキの森を歩く、穏やかな峠越え

熊野那智大社から小口集落までは大雲取越。小口から本宮手前（請川（うけがわ））までが約13kmの小雲取越ルート。険しい大雲取越に対し、比較的なだらかなアップダウンが続きます。ハイライトは「百間ぐら」。森の中を進み、大きくカーブしたトレイルの先に突然景色が開けます。崖の上に地蔵尊がひとつ。見渡せば「熊野三千六百峰が一望できる」と言われる大展望が広がります。百間ぐらを越えればふもとの請川集落までは5km少々の道のり。どこまでも続く森の中、心地いいウォーキングが楽しめます。